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游戏外挂
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外挂本意为“外界辅助工具”，是一种并非由该程式所针对的软件原设计公司所设计的电脑程式，用来辅助其所针对的软件。电脑游戏中，单机游戏外挂的定义则是原有定义外加一个“游戏恶意修改程序”定义。随着网络游戏的兴起，多了一个“能拦截网络数据包并对其加以恶意修改的程序”的定义。现今“外挂”这个名词在电脑游戏范畴中，大多带有贬义，指的是各种游戏外加的作弊程序，其本义渐渐被淡忘。
最常见的外挂就是游戏外挂，分为单机游戏外挂及网路游戏外挂。单机游戏外挂在欧美地区比较常见，而网路游戏外挂则在东亚地区，特别在中国及台湾等地比较常见。单机游戏外挂软件，通常被人接受；但网路游戏外挂软件，通常不被人接受。而网路游戏外挂使用者，通常都会受到其他非游戏外挂使用者排斥。大部分外挂都可从网络上免费下载，而有一小部分则需缴付费用才可下载。
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游戏外挂的发展
单机游戏外挂的发展
单机游戏外挂早在出现单机游戏时已出现，通常是用来修改单机游戏中的数据。后来则出现其他可以用来修改游戏源代码的外挂，增加游戏中对玩家有利的功能，令玩家可以很轻易完成游戏。
网路游戏外挂的发展
早期网络游戏中，外挂是指用来观看游戏中的隐藏数值等对游戏平冲性本身影响不大的外加小软体，而在随后的发展中，出现了“变速齿轮”和“游戏修改器”等小型外挂，应用范围主要是在浏览器上玩的网络游戏。随着大型多人线上角色扮演游戏（MMORPG）的兴起，更出现了专门的外挂程序，一般都具有自动机械操作游戏人物进行游戏的功能（作用类似“按键精灵”），有甚者，可以肆意修改游戏数据，并以此收取费用。网路游戏外挂现在已发展到与单机游戏外挂功能一样，甚至比单机游戏外挂功能更强大。
可以肆意修改游戏数据的网路游戏外挂对游戏平衡性影响最大，其次为具有自动机械性操作游戏人物进行游戏的功能的外挂。可以用来观看游戏中的隐藏数值的外挂对游戏平衡性影响则近乎零。
现今的外挂大多具有自动机械操作游戏人物进行游戏的功能。所谓“自动机械操作游戏人物进行游戏”，即是指玩家不用在电脑前加以控制其角色，只需要设定好外挂，然后开启其功能,该外挂便能自动控制玩家角色作出一系列动作，包括“移动指令”、“技能指令”等；也可对其他非玩家角色（NPC,Non-Player Character）作出一系列动作，包括“攻击指令”、“对话指令”等。角色处于电脑自动控制状态下，称之为“挂机”状态。
以著名游戏，暴雪娱乐的游戏暗黑破坏神II（Diablo 2）为例，其外挂已具有让玩家可从迷你地图上看到敌人，以及让玩家角色自动捡起地上物品等功能。
但是并非所有外挂也是非法的，以网络创世纪为例，承认UO Assist的合法地位，以图打击其他第三身程式。
在魔兽世界中，可以使用玩家创作用户介面（User Inference），往往在大型的PVP及应付头目的战斗中非常有帮助，但是一些指令是不允许的，例如自动修理，只要玩家不使用的话，则王会察觉
游戏外挂的影响
单机游戏外挂的影响
单机游戏外挂令很多不是游戏高手的玩家可以很轻易完成游戏。有的单机游戏外挂则可增加游戏中对玩家有利的功能，从而令该游戏的玩法变更。
网路游戏外挂的影响
外挂会造成网路游戏的极度不公平，同时造成服务器端的垃圾数据增多（这通常是因为外挂软体开发者没有掌握服务器端的技术而造成的），而且由于使用外挂者大多不用在电脑前加以控制，而令玩家长期处于“挂机”状态，服务器需要使用更多资源来处理这些并非由人控制的角色，令到服务器端的工作量激增，网络游戏营运商需要开启更多服务器来处理这批角色，而使成本增加。
并非所有网路游戏都有专门的外挂。一些比较少玩家的网路游戏通常都没有专门的外挂，故此，外挂的多少可以作为一个网路游戏受欢迎程度的指标。
玩家的看法
单机游戏外挂
各单机游戏玩家对外挂的看法不一。一部分单机游戏玩家支持使用外挂，而另一部分则反对使用外挂。支持者认为，单机游戏外挂令很多不是游戏高手的玩家可以很轻易完成游戏，让所有玩家都可以得到完成整个游戏的乐趣；反对者则认为，使用单机游戏外挂来完成游戏，不但完全丧失了挑战游戏的乐趣，更会因此而浪费游戏设计者的心血。但由于单机游戏外挂对其他玩家并无任何影响，故此没有像网路游戏外挂受到反对者强烈反对。
网路游戏外挂
各网络游戏玩家对外挂的看法不一。大部份网络游戏玩家都反对使用外挂，但仍有一小部分玩家支持使用外挂。反对者认为，使用外挂会令游戏失去公平性，降低游戏可玩性；支持者则认为是游戏本身已失去公平性，可玩性低下，所以才使用外挂，保持游戏公平，提高游戏可玩性。当有玩家怀疑其他玩家使用外挂时，通常都会主动联络当值GM。有小部分玩家认为需缴付费用才可下载的外挂是该外挂所针对的游戏软体的发行公司自行制作的，目的是吸引部分使用外挂的玩家继续付费玩该游戏，以及从另一途径赚取金钱。
在一些网络游戏的私人伺服器中，由于并无游戏营运商的主持，所以比较多人使用外挂。
并非所有可用于网络游戏的外挂都被玩家反对使用。“按键精灵”（QUICK MACRO）是一种被大部份玩家接受，可用于网络游戏的外挂。“按键精灵”作用是向电脑虚拟键盘或滑鼠指令。因为大部分游戏中技能升级方法都是透过不断使出技能来提升，而且大部分游戏的挂机系统都不包括自动使出技能，故此“按键精灵”主要被用作挂技能之用。由于“按键精灵”对于大部分不懂编写程式的人来说，公平性影响轻微，而且能弥补网络游戏本身挂机系统上的缺憾，所以就连对其他对使用外挂极度反感的人都愿意接受别人使用，甚至自己也使用。但对于一些善于编写程式的人来说，使用“按键精灵”也能得到其他专门外挂的功能。
商家的看法
与私人伺服器一样，网路游戏外挂经常被游戏营运商认定为最大的敌人。
由于网路游戏外挂做成游戏上的严重不公平，使大部分网络游戏营运商因大量玩家流失（因游戏严重不公平而放弃该游戏）而造成金钱上很大的损失。大部分网络游戏营运商都反对玩家使用外挂，并鼓励玩家举报外挂使用者。有网络游戏商甚至提供网路游戏中的利益以吸引更多玩家举报外挂使用者。一经证实有玩家使用外挂，通常以立即删除角色或永久停权处分该玩家。尽管如此，外挂始终未能杜绝。所谓“道高一尺，魔高一丈”，在成功阻止玩家使用一种外挂后，通常很快便会出现另一个更难制止的外挂。
电脑游戏生产商暴雪娱乐（Blizzard Entertainment）及维尔福软体公司（Valve Software）曾经多次尝试过大规模地打击在它们可供多人连线游玩的游戏中的外挂使用者，以永久停权处分，并取得良好的效果。在每次打击行动之后，均有一段长时间比较少玩家于它们的游戏中使用外挂。
有关法律条文
虽然网路游戏外挂严重影响游戏的公平性，但到现在为止仍未有国家为保护网络游戏商的利益，对于网络游戏使用外挂定立相关之条文。网络游戏商只能透过与玩家定立规章来管制玩家使用外挂，但此举只能减少使用外挂者使用外挂次数，网络游戏商始终未能获得因外挂而做成损失的补偿。
与外挂有关的不法行为
由于使用网路游戏外挂是不正当的行为，故此网路游戏外挂经常被骇客用作发放木马程式的途径，以用来盗取外挂使用者的帐号及密码。即使需要收费的外挂，也有可能含有木马程式，下载外挂者不会受到任何保障。
